期货，英文名为Futures，是一种跨越时间的交易方式。与现货交易不同，期货主要不是货，而是一种以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。交收期货的日子可以是一星期之后、一个月之后、三个月之后，甚至一年之后。将详细阐述期货的定义、种类、功能以及其市场发展历史，最后进行全面。

期货是一种衍生性金融商品，由期货交易所统一制定，规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。这种合约允许投资者在未来某个日期以事先约定的价格买卖某种资产。期货的主要特点包括：

1. >标准化合约：期货合约是由交易所统一制定的，具有固定的条款和条件，包括交易单位、报价单位、最小变动价位、每日最大波动限制等。
2. >杠杆效应：期货交易采用保证金制度，投资者只需支付合约价值的一部分作为保证金即可进行交易，从而放大了资金的使用效果。
3. >双向交易：期货市场可以做多（买入）或做空（卖出），给投资者提供了更多的选择和灵活性。
4. >对冲机制：通过买入或卖出与现货市场数量相等但交易方向相反的期货合约，可以在一定程度上规避现货市场价格波动的风险。

根据交易品种的不同，期货可以分为商品期货和金融期货两大类。

商品期货

商品期货是以实物商品为标的物的期货合约，主要包括农产品期货、金属期货和能源化工期货。

：农产品期货

农产品期货是指以农产品为标的物的期货合约，如小麦、大豆、玉米、棉花、白糖、咖啡、猪腩、菜籽油、天然橡胶、棕榈油等。这些期货品种通常与农业生产密切相关，价格波动受季节、气候、供需关系等多种因素影响。

：金属期货

金属期货可以分为贵金属期货和一般金属期货。贵金属期货如黄金、白银等，具有较高的保值和避险功能；一般金属期货如铜、铝、铅、锌、镍、锡等，主要用于工业生产，价格波动受全球经济状况、供需关系、政策变化等因素影响。

：能源化工期货

能源化工期货主要包括原油、汽油、燃料油等能源产品，以及新兴的气温、二氧化碳排放配额等环保类期货。化工期货则包括LLDPE、PTA、MEG、甲醇、PP等化工原料。这些期货品种的价格波动受国际经济形势、供需关系、技术进步等多重因素影响。

金融期货

金融期货是以金融工具为标的物的期货合约，主要包括股指期货、利率期货和外汇期货。

：股指期货

股指期货是以股票指数为标的物的期货合约，如英国FTSE指数期货、德国DAX指数期货、东京日经平均指数期货、香港恒生指数期货等。股指期货允许投资者通过买卖股指期货合约来对股市进行投机或对冲风险。

：利率期货

利率期货是以债券类证券为标的物的期货合约，可以避免利率波动引起的风险。短期利率期货通常以短期国债或其他短期资金市场工具为基础；长期利率期货通常以中长期国债为基础。

：外汇期货

外汇期货是以汇率为标的物的期货合约，用来回避汇率风险。它是金融期货中最早出现的品种，主要用于国际贸易中的汇率风险管理。

期货市场具有多种功能，主要包括套期保值、投机和套利。

套期保值

套期保值是指企业为规避外汇风险、利率风险、商品价格风险、股票价格风险、信用风险等，指定一项或一项以上套期工具，使套期工具的公允价值或现金流量变动，预期抵消被套期项目全部或部分公允价值或现金流量变动。通过在期货市场进行与现货市场相反的操作，企业可以锁定成本或利润，减少价格波动带来的不确定性。

投机

投机者通过预测未来价格走势，在期货市场上进行买卖操作，以期获取差价利润。投机行为增加了市场的流动性，但也带来了一定的风险。

套利

套利是指利用不同市场之间的价格差异，同时进行买卖操作以获取无风险利润的行为。套利行为有助于消除市场间的价格差异，提高市场效率。

早期发展

期货市场最早萌芽于欧洲。早在古希腊和古罗马时期，就出现过中央交易场所、大宗易货交易以及带有期货贸易性质的交易活动。最初的期货交易是从现货远期交易发展而来，随着交易范围的扩大，口头承诺逐渐被买卖契约代替。1571年伦敦开设的世界第一家商品远期合同交易所——皇家交易所标志着现代期货市场的雏形。

现代期货市场形成

1848年芝加哥的82位商人发起组建了美国第一家中心交易所——芝加哥期货交易所（CBOT）。1865年芝加哥谷物交易所推出了一种被称为“期货合约”的标准化协议，取代原先沿用的远期合同。这种标准化合约允许合约转手买卖，并逐步完善了保证金制度，形成了专门买卖标准化合约的期货市场。20世纪90年代以来，全球期货交易规模迅速扩大，成为全球金融市场的重要组成部分。

中国期货市场的发展

中国期货市场的发展经历了从无到有、从小到大的过程。1990年10月12日郑州粮食批发市场开业，迈出了中国期货市场发展的第一步。随后上海金属交易所、深圳有色金属交易所相继成立。1992年9月第一家期货经纪公司——广东万通期货经纪公司成立。截至目前国内有五家期货交易所分别是：中金所、上期所、大商所、郑商所、上海能源交易中心。目前上市品种69个其中商品期货57个金融期货6个期权6个。

期货是一种重要的金融衍生品，具有标准化合约、杠杆效应、双向交易和对冲机制等特点。根据交易品种的不同，期货可以分为商品期货和金融期货两大类。期货市场具有套期保值、投机和套利等功能，对于企业的风险管理和投资者的投资理财具有重要意义。随着全球经济的发展和金融市场的不断完善，期货市场将继续发挥重要作用，为投资者提供更多的机会和选择。