股指期货，全称为股票价格指数期货，是一种金融期货。它以股价指数为标的物的标准化期货合约，双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小进行标的指数的买卖。通俗来讲，股指期货就是以股票指数作为交易对象的期货品种，投资者通过预测股票大盘的走势来进行交易。

股指期货合约及其特点

股指期货合约的定义

股指期货合约是期货交易所统一制定的标准化协议，是股指期货交易的对象。它主要包括以下要素：

• >合约标的：即股指期货合约的基础资产，比如沪深300股指期货的合约标的即为沪深300股票价格指数。
• >合约价值：等于股指期货合约市场价格的指数点与合约乘数的乘积。
• >报价单位及最小变动价位：股指期货合约的报价单位为指数点，最小变动价位为该指数点的最小变化刻度。
• >合约月份：指股指期货合约到期交割的月份。
• >交易时间：指股指期货合约在交易所交易的时间。
• >价格限制：是指期货合约在一个交易日或者某一时段中交易价格的波动不得高于或者低于规定的涨跌幅度。
• >合约交易保证金：占合约总价值的一定比例。
• >交割方式：股指期货采用现金交割方式。
• >最后交易日和交割日：股指期货合约在交割日进行现金交割结算，最后交易日与交割日的具体安排根据交易所的规定执行。

股指期货的特点

1. >跨期性：股指期货是交易双方通过对股票指数变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易的合约。因此，股指期货的交易是建立在对未来预期的基础上，预期的准确与否直接决定了投资者的盈亏。
2. >杠杆性：股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需要支付一定比例的保证金就可以签订较大价值的合约。这种杠杆效应使得投资者可以用较少的资金控制较大的交易金额，从而放大了投资的盈亏。
3. >联动性：股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系极为紧密。股票指数是股指期货的标的资产，对股指期货价格的变动具有很大影响。与此同时，股指期货是对未来价格的预期，因而对股票指数也有一定的引导作用。
4. >高风险性和风险的多样性：股指期货的杠杆性决定了它具有比股票市场更高的风险性。此外，股指期货还存在着特定的市场风险、操作风险、现金流风险等。

综上所述，股指期货及其合约是一种复杂而重要的金融工具，具有独特的交易特征和显著的风险特性。投资者在参与股指期货交易时，应充分了解其定义、特点及风险，谨慎决策，以实现稳健投资。